Desde los primeros años de la Conquista, los europeos se encontraron con numerosos restos de osamentas fósiles en los terrenos sedimentarios durante sus exploraciones en América. Obviamente, la mayoría de ellos, influenciados por las creencias e ignorancia de la época no supieron interpretar el verdadero significado de los restos que se le presentaban a cada paso.

Es muy probable que el primer encuentro con fósiles en las tierras del Río de la Plata lo constituya, en la época de la segunda fundación de Buenos Aires, la observación de las barrancas de nuestro río. La imposición del nombre "Riachuelo de las Conchas" al actual Río de la Reconquista, se decidió dada la notable "multitud de conchas que realmente se crían a sus orillas" (diario de Aguirre). Pensamos que atribuir esa observación a la almeja de agua dulce del género Diplodon que vive en todos los cursos de agua de la región, es un error.

Lo que la gente de Garay observó en realidad, fueron las acumulaciones de diversos moluscos fósiles de origen marino, depositados durante antiguas ingresiones marinas.

La almeja de agua dulce (Diplodon sp.) se desarrolla enclavada en el limo del fondo de los cursos de agua y lagunas de toda la cuenca del Plata, lo cual hace poco frecuente su visualización. No imaginamos que pudiera existir diferencia tan notable comparando la presencia de estos organismos del actual Reconquista con los de otros cursos de agua del noreste de Buenos Aires como el Río Luján, Matanza, etc. en que se reproducen igualmente.
Creemos entonces que las conchas a que hace referencia Garay son de origen marino, especialmente notables en la desembocadura de algunos ríos.

Según Florentino Ameghino, estos bancos, fueron muy explotados durante el siglo pasado y utilizados en la construcción de edificios. En Moreno, según lo afirmó el mismo autor, estos depósitos se extendían hasta las cercanías de puente de Márquez, y tenemos pruebas de que las "conchillas" fueron utilizadas en la mezcla de mortero para las construcciones (revoques de la casa de Alcorta y otros) y como revestimiento de los senderos de la plaza principal de este pueblo. Una observación que realizamos, nos ha permitido observar varias capas, cubiertas hoy por el humus y otros materiales posteriormente utilizados para construcción de los senderos, que superan en algunos puntos los treinta centímetros de espesor.

La primera noticia concreta de hallazgos de restos de grandes vertebrados fósiles en el Plata y en particular del gliptodonte, la debemos al Jesuita Tomás Falkner, quien descubrió su caparazón en 1760 a orillas del Carcarañá.

Pero el hallazgo más importante de aquellos años se debe al dominico fray Manuel De Torres, criollo, que en su población natal de la Villa de Luján descubrió en 1787 un Megaterio.

Desenterradas las piezas óseas, reconstruyó el esqueleto y lo hizo dibujar. A pedido del Virrey Loreto las piezas embaladas y acompañadas de un cuaderno con su descripción, fueron remitidas a Madrid, donde Cuvier se ocupó de ellas.

Las previsiones y trabajos del Padre Torres fueron sorprendentemente adecuados desde el punto de vista científico para la época, al recabar todos los datos posibles en ese yacimiento, así como en el manejo y transporte de los huesos que hoy aún son exhibidos en perfecto estado en el Museo de Historia Natural de Madrid.

En Noviembre de 1797, se produjo otro hallazgo de Megaterio en la Isla Martín García por parte del cura del entonces partido de Las Víboras.

De la actividad del Dr. Francisco Javier Muñiz (1795-1871), surgirán los primeros estudios científicos argentinos en estas ciencias. Este sabio patriota, que combatió en la Defensa de Bs. Aires, en 1807, cuando solamente contaba con 12 años, siendo herido en una pierna, estudió en el Instituto Médico Militar, recibiendo su diploma de médico en 1821 y es nombrado médico segundo en la Guarnición de Patagones. En 1825 se lo designa médico cirujano en el Cantón de Chascomús. De la laguna de aquella localidad y en los ríos cercanos, extrae y arma los restos de un Gliptodonte y descubre por primera vez el Dasypus giganteus.

En 1828 contrae enlace y se instala en Luján, como médico de policía y posteriormente se le designa como cirujano del Regimiento 2º de Caballería con asiento en esa Villa, a la cual pertenecían las tierras del actual Partido de Moreno. Allí residió veinte años y realizó la mayor parte de sus investigaciones paleontológicas. Desde 1830 a 1840, vive en una casa contigua al Cabildo, que aún se conserva y aloja al Complejo Museográfico "Enrique Udaondo".

En 1833 comienza su relación con Charles Darwin, quien visita la Villa el 28 de Septiembre, y de quien Muñiz se constituirá en corresponsal.

También se destacó Muñiz en sus trabajos como etnógrafo, geólogo y médico. Entre sus escritos, publicados por la Gaceta Mercantil, destacamos el dedicado al Tigre Fósil (Smilodon bonaerensis Muñiz) en 1845, su principal hallazgo, que realiza en las actuales tierras del Partido de Moreno. Además halla el primer "oso fósil" (Arctodus) y el Lestodon, piezas que se hallan depositadas en Europa.

En Junio de 1841, Muñiz envía numerosos restos fósiles ordenados en once cajones al Gobernador de la provincia de Buenos Aires, Don Juan Manuel de Rosas, con una nota en la que expresaba su satisfacción de presentarle la rica colección que había formado durante largos años de excavaciones en Luján: "Me asiste la satisfacción de presentar a V. E. todos los fósiles que poseía, y hasta las reliquias de tres especies últimamente encontradas.

Muchas partes de una misma especie van duplicadas, y aún triplicadas; con el objeto de que comparadas, se pueda averiguar lo que era el animal en las diferentes épocas de su vida.

Nada me queda, Exmo. Sr., de cuanto pude reunir en mi penosa y constante tarea. Este fue, empero mi propósito desde que intenté cavar la tierra con mis manos, en la esperanza de que ella correspondiera a mis afanes con algún descubrimiento digno de la aceptación de V. E."

Don Juan Manuel de Rosas responde a la generosidad de Muñiz, obsequiando la primera gran colección de fósiles formada y estudiada por un argentino, en tierras argentinas, al almirante Dupotet de la marina francesa durante las gestiones del conflictivo bloqueo anglo-francés, quien la envió a museos de Francia e Inglaterra.

Darwin expresa su particular aprecio por el sabio argentino en una carta escrita el 26 de Febrero de 1847, uno de cuyos párrafos dice lo siguiente: "No puedo adecuadamente expresar cuanto admiro el continuado celo de Ud., colocado, como está, sin los medios de proseguir sus estudios científicos y sin que nadie simpatice con Ud., en los progresos de la Historia Natural".

Es también Muñiz, quien ensaya los primeros estudios de la naturaleza, de valor "ecológico", figurados en sus Apuntes Topográficos, escrito en 1847, en que relaciona los factores físicos con los seres vivos.

En el prólogo de obra "Vida y Escritos del coronel Francisco J. Muñiz", enviado al editor Don Félix Lajouane con fecha 20 de enero de 1886, Florentino Ameghino reconoce: "...y los recuerdos de sus hallazgos, vueltos populares en Luján, no contribuyeron poco a que me lanzara tras él a las mismas investigaciones." Y más adelante agrega": Mis descripciones demostrando que los mamíferos extinguidos quedaron sepultados en el barro de antigüas lagunas parecen copiadas de Muñiz. Es que ambos, aunque con 40 años de intervalo, hemos escrito sobre el terreno, con el cuerpo del delito a la vista, que da siempre una idea distinta de la que se hace el sabio que todo lo estudia desde el bufete"."Esto demuestra que Muñiz, como observador exacto y de penetración, pudo ser rival de Darwin, y como hombre de ciencia tuvo los conocimientos que se podían adquirir en el país entonces, y aún más. Sólo dedicaba a la ciencia las horas que substraía a las necesidades de la lucha por la vida, contrariado por el medio en que vivía, que no lo comprendía".

El 24 de Octubre de 1990, fue aprobada la Ordenanza Municipal Nº 2736 mediante la cual se creó en Moreno, el Parque Ecológico y Museo de Historia Natural "Francisco Javier Muñiz" museo de sitio paleontológico, y al imponerle su nombre hemos revalorizando a este personaje de gran trascendencia en la historia nacional y local, al que debemos recordar y homenajear permanentemente.

Transcribo un párrafo de la pág. 153 de su obra "La Antigüedad del Hombre en el Plata", publicada en 1880, donde dice: "A partir de esa época (1877), hemos recogido tres esqueletos completos de grandes mamíferos extinguidos. Uno, perteneciente al Scelidotherium leptocephalum, lo encontramos a orillas del Río De Las Conchas.

Otra cita de Pág. 149: "En el Río De las Conchas, particularmente cerca de Moreno, también existen yacimientos fosilíferos de importancia, de los que hemos recogido esqueletos casi enteros".

Otras personas, especialmente dentro del presente siglo, han desarrollado y desarrollan investigaciones en la región.

El más importante es sin dudas el Dr. José F. Bonaparte, quien actualmente se desempeña en el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia".

Se inició en Mercedes (B), en el Museo "Carlos Ameghino", donde actualmente realiza una valiosa actividad investigativa el Sr. Jorge Petrocelli.

También ha sido muy importante la actividad del investigador Sr. José Antonio Mignone, ya desaparecido, quien reunió una colección de aproximadamente cinco mil piezas, y es quien más trabajó para recuperar la casa de Ameghino y fundó en Luján el Centro de Investigaciones Geológicas, Paleontológicas y Antropológicas "Francisco Javier Muñiz" ya desaparecido.

En el vecino partido de Merlo existió así mismo, una pequeña colección de fósiles formada por el extinto, Sr. Segura, que perteneció al Museo Municipal. En 1998 se reinició allí un movimiento de inquietudes paleontológicas que esperamos ver prosperar y con el que pensamos seguir colaborando.

Entre los más destacados investigadores de la región colocamos al mastozoólogo, Sr. Elio Massoia, quien actualmente se desempeña en el Museo "B. Rivadavia" y que en la localidad de San Miguel fundó la Asociación para la Protección de la Naturaleza (APRONA) que publicó periódicamente una revista.

En Moreno, desde el año 1984, hemos formado una interesante colección, exhibida al público desde entonces allí hasta 1999 en el Museo Alcorta. El crecimiento de esta colección, la atracción que ejercen los fósiles y la necesidad de dotar de espacio para asegurar el desarrollo de esta actividad nos llevó a elaborar y presentar un proyecto el 14 de agosto de 1986, ante el Gobierno Municipal con el fin de crear el Museo de Ciencias Naturales con Reserva de Fauna y Flora en el área de la Presa Roggero, (aquel proyecto lo pensamos ubicándolo contra el terraplén, del lado de Moreno, apenas una hectárea). Esta presentación fue acompañada con el aval de las firmas de 2000 vecinos, siendo este proyecto publicado en el periódico Participar Cooperativamente del mes de diciembre de ese año. Pero no sería tan fácil. Hubo que esperar hasta el 24 de octubre de 1989, en que fue creado por Ordenanza el Parque Ecológico y Museo de Historia Natural "Francisco Javier Muñiz", en la zona de las cavas del perilago, en funcionamiento desde el día 21 de Mayo de 1999 fecha en la que fue inaugurado después de trece años de incertidumbre, que de algún modo nos permitieron madurar el proyecto y concretarlo gracias a la decisión política del Intendente Mariano West, desde un proyecto del Programa de Empleo "Barrios Bonaerenses"con la colaboración de la Soc. Española de Socorros Mutuos.

Casi no existen museos importantes en el mundo que no exhiban osamentas fósiles procedentes especialmente de la llanura pampeana. El único intento por establecer normativas para limitar esta clase de "exportación" en el siglo pasado lo realizó el sabio Germán Burmeister, sin éxito. Es en el presente siglo que se establece una legislación tendiente a proteger los yacimientos y el material paleontológico.

Se trata de la Ley 9.080 del 26 de Febrero de 1913, reglamentada por medio de un decreto el 29 de Diciembre de 1921. La misma establece que los yacimientos son propiedad de la Nación y solamente pueden ser explotados con propósitos científicos.

Se prohíbe expresamente su aprovechamiento con fines comerciales y la explotación indiscriminada de material paleontológico. Posteriormente, desde 1951, muchas provincias y municipios sancionaron disposiciones legales de protección originándose situaciones conflictivas entre la aplicación de la norma nacional y las provinciales y municipales, problema este que aún no se encuentra resuelto y no debiera resultar insalvable ya que todas las normas persiguen el mismo objetivo. La Ley provincial 10.418/86 contempla a este patrimonio pero es muy general y aún no ha sido reglamentada.

Todo parece señalar la necesidad de unificar las normativas nacionales y provinciales que contemplen las actuales ordenanzas municipales.

No existe un control eficiente para la protección del patrimonio paleontológico y arqueológico en nuestro país. Las colecciones particulares abundan aunque se encuentren en una situación irregular, y muchas veces hasta se exponen públicamente sin que el Estado parezca advertirlo. Ocurren casos curiosos como cuando, en algunos museos, se incorporan objetos paleontológicos y arqueológicos en carácter de donación de particulares, siendo que la legislación establece su pertenencia a la Nación.

También se murmura desde hace décadas que existe un mercado de venta de material arqueológico y paleontológico en nuestro país y hacia el exterior.

Muchos paleontólogos se hacen cómplices al tomar conocimiento de estos hechos y no denunciarlos. Además es necesario reglamentar los convenios que las instituciones nacionales establezcan con las extranjeras ya que puede ocurrir que los beneficios obtenidos en el intercambio vayan en detrimento del patrimonio nacional.

Para posibilitar la protección del patrimonio paleontológico y arqueológico argentino debemos entender que el mismo constituye un bien común y no un objeto exclusivo de una minoría iluminada.


Su significado cultural y valor educativo a nivel masivo no ha sido aprovechado por décadas y ello ha traído como consecuencia un desconocimiento absoluto de la mayor parte de la población sobre estos temas. Se deben crear nuevos niveles de acceso para la comunidad hacia estas disciplinas, especialmente en los aspectos técnicos relacionados con la extracción, conservación, preservación, etc.

El éxito de cualquier intento por proteger el patrimonio paleontológico y arqueológico en definitiva va a depender del grado de valorización que la comunidad posea del mismo, así como del desarrollo de su sentido pertenencia, y es probable, tanto como necesario, que ello se promueva a partir de los museos de carácter regional, por cuanto estos pueden constituirse en ámbitos propicios para el desarrollo de actividades paleontológicas y arqueológicas abarcando toda la extensión del país y poseen una íntima relación con la gente.